Comment stériliser le matériel médical ?
Les matériels médicaux non stérilisés représentent un risque pour la santé. C’est pourquoi il est important de les nettoyer et de les traiter avant réutilisation. Le processus pour exempter un matériel médical de tous les micro-organismes qu’il contient ou qu’il supporte est appelé stérilisation.
Cette dernière doit être effectuée sur tous les instruments médicaux utilisés pour des actes où il est question d’effraction de la peau (aiguilles, matériel de soins dentaires, bistouris…). Il existe plusieurs méthodes de stérilisation, mais avant leur application, il faut passer par l’étape de décontamination et de nettoyage.
Nettoyage et décontamination
Avant d’être stérilisés, les instruments médicaux doivent être nettoyés par brossage, et ce, sans délai après utilisation. Ce nettoyage aura pour effet d’éliminer les substances organiques présentes sur le matériel et d’éviter le séchage des souillures : pus, épanchements infectés, sang… Après le nettoyage, les instruments doivent être désinfectés.
Pour ce faire, ils sont plongés pendant au moins 30 minutes dans un désinfectant chimique comme une solution d’hypochlorite de sodium à 1 % de chlore actif. La désinfection limitera les risques de contamination microbienne (VIH, hépatites…) tout en permettant d’obtenir une meilleure stérilisation.
Méthodes de stérilisation
Il existe plusieurs méthodes de stérilisation et la plupart sont basées sur l’utilisation de la chaleur. D’autres approches sont utilisées sur les matériels non résistant à la chaleur ou contenant des composés électroniques.
La stérilisation par vapeur d’eau
La stérilisation par vapeur d’eau sous pression ou chaleur humide constitue le procédé de référence dans les milieux hospitaliers. Elle est fortement recommandée pour les matériels médicaux réutilisables : les textiles, les instruments chirurgicaux en acier inox, la verrerie, les matériels en caoutchouc. Cette méthode s’effectue généralement avec un autoclave à une température de 121 °C, sous une pression de 1 atmosphère. Le processus doit durer au minimum 20 minutes. Un autocuiseur peut être utilisé comme alternative à l’autoclave.
La stérilisation par chaleur sèche
Cette méthode de stérilisation se pratique à l’aide du Poupinel (un stérilisateur à air chaud) ou d’un four électrique domestique. Elle consiste à passer les équipements à stériliser dans le Poupinel ou dans le four pendant 1 heure à 180 °C ou 2 heures à 170 °C. La stérilisation par chaleur sèche est surtout réservée au matériel thermorésistant pouvant être altéré par la vapeur d’eau : matériel nickelé ou chromé, matériel en acier non inoxydable, verrerie résistante à la chaleur. Elle n’est pas adaptée pour les matériels en acier inoxydable, les compresses et les liquides.
La stérilisation par oxyde d’éthylène
La stérilisation par oxyde d’éthylène est préconisée pour les équipements ne résistant pas à la chaleur ou munis de composés électroniques, c’est-à-dire, les produits thermosensibles : cathéters, équipement avec commande électronique intégrée, stents, pansements pour plaies… Le processus consiste à exposer le matériel au gaz oxyde d’éthylène, sous vide dans une chambre étanche. Le temps d’exposition va varier de 12 à 24 heures et est déterminé suivant la température, le degré d’humidité et la concentration en gaz.
Les autres méthodes de stérilisation
Les méthodes de stérilisation de matériel médical ne se limitent pas aux méthodes précitées. En l’absence du matériel nécessaire, et si la situation l’exige, il est possible de stériliser le matériel médical par ébullition : il faut faire bouillir le matériel dans une eau en ébullition pendant au moins 20 minutes. Enfin, le matériel médical peut aussi être désinfecté par une immersion dans un produit chimique. Cette méthode ne doit cependant pas être pratiquée sur les seringues, les aiguilles et les instruments qui perforent la peau.